INTERNET (1/10)
Una rete di computer è un sistema che permette di collegare due o più elaboratori in modo che si possano scambiare dati con facilità.
Il collegamento può unire computer relativamente vicini tra loro, e in tal caso si parla di rete locale o LAN (Local Area Network), oppure computer situati in luoghi più distanti e in quest'ultimo caso si parla di rete geografica WAN (Wide Area Network).
I dati vengono trasmessi usando cavi dedicati, linee telefoniche commutate, satelliti per telecomunicazioni, ponti radio, ecc.
L'aspetto negativo delle reti tradizionali è che, in genere, sono chiuse e separate.
Non è possibile trasferire dati da un computer collegato ad una rete ad un altro collegato ad un'altra rete senza ricorrere ad opportune interfacce software.
Internet consente di collegare, tramite un sofisticato sistema di gestione, computer appartenenti a reti diverse: è, quindi, una "Rete delle reti" che unisce reti di computer di tutto il mondo in modo estremamente efficace.
In fig.1 è rappresentato un collegamento tra 4 reti denominate A, B, C e D e la modalità secondo cui un utente privato remoto può accedere alle risorse di qualsiasi computer di qualsiasi rete disponendo di un modem e di un permesso di accesso al nodo 3 della rete D tramite linea telefonica, di solito commutata. Internet utilizza i gateway o router (instradatore) con la funzione di collegamento tra più reti.
Fig.1 Collegamento tra 4 reti A, B, C e D e collegamento di un utente remoto al nodo 3 della rete D.
In tutto il mondo vi sono decine di milioni di utenti Internet ed il loro numero, secondo alcune stime, cresce al ritmo del 10% ogni mese.
Internet, quindi, è l'insieme di migliaia di reti collegate da protocolli che consentono agli utenti di ciascuna di comunicare o di utilizzare i servizi situati su una qualsiasi delle reti componenti.
I protocolli sono chiamati TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol).
I primi quattro paragrafi descrivono le caratteristiche generali, i servizi offerti da Internet e il relativo software di gestione.
L'ultima parte del capitolo approfondisce le tematiche sui protocolli di comunicazione, generalmente trasparenti all'utente medio di Internet.
Le origini di Internet risalgono agli anni '60. Due università
americane realizzarono un collegamento tra due computer non immaginando quello
che sarebbe stato 30 anni dopo.
L'idea fu subito utilizzata in campo militare.
Per mantenere attiva la struttura delle comunicazioni degli Stati Uniti nell'evento di una guerra nucleare, un'agenzia del governo, la Advanced Research Project Agency (ARPA) sviluppò alla fine degli anni 60, un nuovo tipo di rete a commutazione di pacchetto (packet switching) che iniziò a collegare 4 computer: tre in California ed uno in Utah usando il Network Control Protocol (NCP). Tale rete, conosciuta come ARPAnet, nei primi anni 70 rappresentava il cuore di una serie di reti.
Agli inizi degli anni 80 la National Science Foundation creò una propria rete, la NSFNET, funzionante a 56Kbps, molto veloce per gli standard di allora.
La NSFNET divenne la principale rete portante di Internet (definita "backbone" - spina dorsale) che utilizzava il protocollo TCP/IP.
La rete si dimostrò ben presto un successo vero e proprio e furono sempre più le università che aderirono all'iniziativa collegando i propri sistemi. Nel 1986 vi erano più di 5000 computer (host) collegati ad Internet.
Gli studenti delle università che hanno utilizzato Internet si sono resi conto di quanto la rete potesse essere un valido strumento per uso personale e di lavoro. Ben presto piccole aziende si collegarono in numero crescente. Le BBS commerciali incominciarono a fornire l'accesso ad Internet e nacquero i service provider che consentivano a chiunque avesse un computer e un modem di collegarsi alla Rete delle reti.
La crescita demografica di Internet continua ancora oggi, soprattutto in Europa e in Italia in particolare. In America si è quasi raggiunta la saturazione. Conseguenza di ciò è che la maggior parte delle informazioni disponibili su Internet sono di nazionalità americana e di natura scientifica.
Internet non è posseduta né gestita da una singola autorità ma per mantenere uno standard nei protocolli fu istituita nel 1992 l'Internet Society.
Sempre nel 1992 il CERN di Ginevra introdusse un sistema multimediale ad ipertesto con tecnologia client/server denominato "World - Wide - Web", attualmente il sistema più usato in Internet. Nello stesso anno il National Center for Supercomputing Application (NCSA) presso l'Università of Illinois rilasciò il software Mosaic che consente l'utilizzo del WWW e la NSFNET fu potenziata a 44.736Mbps. Nel 1994 la NSF cambiò strategia trasferendo il controllo del "backbone" ad entità commerciali ed abolendo le restrizioni sul traffico commerciale.
